WhatsApp dan Pemilih Pemula Di Kota Medan: Partisipasi Politik Era Demokrasi Digital pada Pemilihan Gubernur Provinsi Sumatera Utara 2018

Tulisan ini mendiskusikan partisipasi politik pemilih pemula pengguna WhatsApp di kota Medan pada pemilihan gubernur Provinsi Sumatera tahun 2018. Tujuan penelitian dimaksudkan untuk mengetahui pemahaman demokrasi dan tingkat partisipasi politik pemilih pemula yang menggunakan media sosial WhatsApp sebagai diskusi politik. Pemilih pemula didefinisikan sebagai anggota masyarakat yang memiliki hak pilih, berusia 17-21 tahun atau sudah/pernah menikah serta terdaftar sebagai Daftar Pemilih Tetap. Guna mendekati permasalahan penelitian, kajian ini menggunakan teori public sphere dan contagion. Public sphere adalah ruang digital tempat diskusi kritis, rasional dan
objektif yang ditularkan kepada orang lain. Masalah dalam kajian ini difokuskan pada bagaimanakah partisipasi politik pemilih pemula yang menggunakan WhatsApp di kota Medan pada pemilihan gubernur Sumatera Utara 2018?. Apakah media sosial WhatsApp dapat dianggap sebagai public sphere pada era digital?. Hasil penelitian menunjukkan partisipasi politik pemilih pemula pengguna WhatsApp mengalami peningkatan signifikan tetapi pemahaman demokrasi terkooptasi pada politik
aliran. Demokrasi digital dikebiri politik aliran karena situasi sosial, lingkungan keluarga, kerabat dan teman sebaya, pengaruh mimbar dan simbol skriptual agama maupun paguyuban etnik. Kemudian,
media sosial WhatsApp bukan public sphere melainkan ‘mono sphere’ atau ‘solo sphere’ yang
diprivatisasi sebagai ruang diskusi terbatas sesama keluarga, kerabat, teman sebaya, teman satu agama
maupun teman satu etnik.